Встреча с темнотой

Вечером, возвращаясь с работы, я заметил во дворе интересную картину. Рядом с подъездом дежурили машины скорой и полиции. Скучающий водитель "красного креста" курил, прислонившись к капоту, полицейская пустовала. В подъезде стоял отчётливый запах корвалола и камфоры, усиливавшийся, пока я поднимался по лестнице. В подъезде, знаю, живёт пара пенсионеров, к ним зачастую приезжала скорая, однако, стражи порядка в таком случае не сопровождали медиков, что настораживало. На третьем этаже концентрация медицинских запахов была максимальной, а за открытой дверью одной из квартир виднелся врач, полицейские и несколько других человек. Темноту коридора разгоняли лучи фонариков и вспышки фотоаппаратов, так что я разглядел лежащего на полу человека, голоса звучали глухо и спокойно. Видимо, человек на полу был мёртв, а медики с полицией здесь довольно давно. На входе дежурил хмурый сержант, проводивший меня взглядом из-под бровей. Не желая становиться свидетелем в деле об убийстве, попытался прошмыгнуть к себе на пятый, но был остановлен окриком в спину: "Молодой человек, постойте!" Пришлось вернуться. Сержант обернулся и крикнул внутрь злополучной квартиры: "Товарищ старший лейтенант, тут сосед сверху идёт!" Вышел такой же усталый и хмурый старлей, бросил оценивающий взгляд на лицо, потом на руки, но спросил совсем не то, что я ожидал: "Куришь, сосед? Пойдём на улицу, курнём." Пока спускались, рассказал, что он наш участковый, работает недавно, но работы много (в основном, бумажной), невзначай выяснил моё имя и номер квартиры, а на улице сам предложил сигарету. "Мужика убили в ночь со вторника на среду, то есть вчера или уже сегодня. Что можешь сказать об этом? Где был, что делал, что слышал?", — начался разговор по существу. Я честно ответил, что в этой ночь работал в смену, с восьми до восьми вечера, что может подтвердить запись в вахтовом журнале и напарники, вышедшие со мной. После пары минут расспросов участковый утратил ко мне интерес и махнул рукой в сторону подъезда, даже не попрощавшись. Что ж, моё дело маленькое. Снова прошёл мимо места убийства, подумал, что даже не знал, кто жил в этой квартире. Жаль. Из квартиры на лестничную площадку вышли пара мужчин, по одежде не было понятно, кем они работали, но при моём приближении мгновенно прервали негромкий диалог и дождались, когда я дойду до своего этажа. Только там я снова уловил их голоса. Придя к себе, я упал на кровать и уснул не раздеваясь, утомлённый работой и общением с полицией.
Проснулся, как обычно, ближе к обеду от голода. На кухне, как назло, перегорела лампочка, но в интернете писали о спонтанных отключениях электричества по всему району, так что значения лампочке я не придал. А вот что привлекало внимание, так это комментарии юзеров, утверждавших, что видели бегущего по дороге человека, вокруг которого гасли уличные фонари и витрины. В принципе, история тянула на типичную городскую легенду, если бы все комментарии оставили подростки, но свидетелями выступали люди разных возрастов и профессий. А посидев немного за картой, мне удалось выстроить маршрут странного бегуна — он начинался в квартале от моего дома, а заканчивался недалеко от гаражного кооператива, что на краю города. Вся эта история интриговала и будоражила воображение, а делать всё равно особо было нечего, поэтому я решил пройтись по проложенному маршруту.
Вечер стоял довольно пасмурный, но тёплый. Я шёл, переводя взгляд с экрана телефона на городские огни. Но, то ли история и впрямь оказалась легендой, то ли отключение несло временный характер, никаких признаков ночного происшествия обнаружить не удалось. Побродив ещё немного в районе гаражей, развернулся в сторону дома — стемнело почти полностью. В этот момент мне почудилось, что затылок сверлит чей-то взгляд. Машинально оглянувшись, я вгляделся в темноту. Ощущение взгляда не прошло, но, сколько не вглядывайся, такой облачной ночью разглядеть ничего не удалось. Лёгкий приступ страха холодком пробежал по телу, заставив сделать несколько шагов спиной вперёд, сильно захотелось домой и я быстрым шагом пошёл обратно.
А через несколько дней город потрясла волна странных убийств. Все они происходили ночью в южных районах города на окраине и на жертвах всегда оставалось тёмное пятно. Тётки на работе судачили о происках маньяка, детские сады в ближайших районах закрыли, а школьников развозили только на машинах. Единственная свидетельница утверждала, что в момент убийства рядом с жертвой погас свет, и фигура чернее ночи соткалась за её спиной, после чего жертва просто осела на асфальт, а свет через некоторое время загорелся вновь. Репортаж с женщиной-очевидцем крутили на местном телевидении весь день, и по её виду можно было сделать два вывода: она сумасшедшая или всё было так, как она рассказала. После таких новостей работать по ночам не хотелось совершенно, ибо никто не не хочет стать жертвой жуткого маньяка, но наш начальник лишь посмеялся над опасениями "здоровенных мужиков, обмочивших штаны". Пара моих коллег отказались выходить в ночную смену и были уволены, но на мне висел кредит, который давно висел мёртвым грузом, но недавно почти достиг погашения. Жадность пересилила страх и за этот выбор я буду корить себя до конца дней.
Той ночью на объекте, кроме меня, находилось ещё три человека, мы работали парами на разных участках, стараясь не терять друг друга из виду. Прохладный и влажный воздух гнал сон, так что работа шла споро. Мы планировали закончить раньше контрольного времени, чтобы вздремнуть до рассвета в вагончике. Участок со всех сторон освещался прожекторами, но из-за тумана свет плохо рассеивался, оставляя некоторые участки в темноте, особенно тёмным казался участок второй пары, работавшей ближе к пустырю. С начала смены они немного нервничали, хотя старались бодриться, но мне показалось, что ближе к концу смены оба повеселели и из тумана до нас доносились обрывки нестройного дуэта, исполнявшего "Чёрного ворона". Я так торопился закончить, что вспотел и добежал до вагончика скинуть куртку, а с ней и светоотражающий жилет: десять минут ничего не решат, а так хоть приятная свежесть вместо духоты. Вернувшись, я застал напарника, напряжённо вглядывающимся туман. "Слышишь, — медленно произнёс он, — петь перестали." Я проследил за его взглядом и неуверенно предположил: "Слова, наверно, забыли. Я тоже только первый куплет знаю." Но тут в стороне второй пары погас прожектор, а затем два раза раздался влажный звук, и два глухих удара. Я хотел окрикнуть товарищей, но рот сам закрылся так, что зубы щёлкнули. Напарник оглянулся на меня, достал карманный фонарик и сказал: "Пойду проверю, у меня шокер в фонаре если что." На всякий случай он поднял ещё отрез трубы и, выкрикивая имена партнёров, медленно направился в темноту. А темнота направилась к нему — погас следующий прожектор, ближе к нам. Напарник замедлил шаг, а я наоборот, попятился в противоположную сторону. Сердце отчаянно колотилось, а кожа резко остыла, бил озноб, заставляя челюсть отбивать чечётку. Ещё один прожектор, и напарника от кромешной темноты отделяет каких-то двадцать метров, как и меня от него, он полностью остановился, руки его опустились и труба со звоном выпала. Я же продолжал идти спиной вперёд, стараясь нащупать подошвой землю, чтобы не споткнуться. Под звук упавшей трубы погас следующий фонарь. Не в силах удержать ноги и разум, я разворачиваюсь и... с разбегу влетаю в заполненный водой котлован. Ледяная вода окутывает тело и разгоняет страх перед темнотой, а сквозь плеск мне слышится крик напарника. Вынырнув, я собираюсь плыть к противоположной стороне и продолжать бегство, но прожектор над головой издаёт хлопок и гаснет. Я замираю, глядя сквозь туман на мутные звёзды. Поднимаясь над краем котлована, мерцание звёзд закрыл силуэт. Сложно было представить, что-то настолько чёрное, что сама ночь казалась блёклыми сумерками на его фоне. Оно поглощало свет, не отражая ни одного блика. Разум подсказал, что нужно делать: нырять и сидеть под водой как можно дольше! Как можно тише я опустил голову и мягким движением рук направил себя в глубину. Вода была слишком мутной, чтобы смотреть сквозь неё, поэтому мне оставалось только молиться и надеяться, что оно меня не заметит. Секунды растянулись в вечность, а стук сердца в ушах затмил остальные звуки. На дне повезло ухватиться за торчащую трубу, что вселяло надежду просидеть в неведении немного дольше, когда же лёгкие начали гореть, я стал медленно подниматься к воздуху. И чем выше поднимался, тем в больший ужас приходил: вдруг тень ждёт меня на том же месте? Или парит сейчас над водой, ожидая меня? Вдруг это всё — жуткая игра, в конце которой я неминуемо проиграю? Но утонуть сейчас было более реально, поэтому мне пришлось вынырнуть. Сразу я не умер. И открыв глаза — тоже. В глазах двоилось и вспыхивали разноцветные пятна, однако, покрутив головой, мне не удалось разглядеть силуэт на фоне неба, хотя и радости это не внушало. Оставалась возможность того, что оно притаилось неподалёку от котлована. Эту игру, понял я, получится выиграть только с рассветом, поэтому решил дождаться солнца в воде. Время шло и конечности начало сводить судорогой, поэтому пришлось на свой страх подплыть к берегу и держаться за дно. Всё это время я крутил головой и озирался, пока не замёрз окончательно. Из последних сил выбрался на склон, где и заснул.
Очнулся в машине скорой помощи, светлой и белой, от чего хотелось расхохотаться, но горло словно натёрли наждачкой, и я только поморщился. Врачи спасли мою жизнь, хоть несколько пальцев на ногах пришлось удалить: я по колено лежал в воде, когда на объект пришла дневная смена. Трое напарников были убиты, так же, как и у остальных жертв, на их телах остались тёмные пятна. В больнице меня несколько раз допрашивали, но кажется, сочли сумасшедшим, ведь по моим словам убийцей была сама тьма. Но хоть на принудительное лечение не отправили, поэтому после выписки я думал недолго — собрал вещи, документы и переехал подальше от этого города и поселился в домике на берегу реки. Сплю в комнате , окна которой выходят прямо к воде Так оно, знаете ли, спокойнее.