Муравьиный человек

Наверняка в каждой деревне найдется пара местных "пугалок". Обычно такие рассказывают деревенские бабульки или ребятня во время костровых посиделок. Как правило, это скучные байки о домовых, пиковых дамах, гробах на колесиках и прочей суеверной фигне. В лучшем случае вам перескажут историю о местном маньяке, если таковой имелся - разумеется, со всеми подробностями и приукрашениями.
Меня это тоже стороной не обошло. И в лагерях наслушался всякого, и у костров, а в школе так у нас вообще чуть ли не соревнование было, кто расскажет страшилку покруче. Каждая была унылее и банальнее предыдущей. Однако среди всей этой белиберды мне попалась одна история, резко отличающаяся от привычных страшилок.
Необычность, даже экслюзивность этой истории я осознал лишь с возрастом.
Есть такой поселок - Мятлево. То ли в самом поселке, то ли где-то рядом, мои бабушка с дедушкой купили участок. До этого у нас никогда не было дачи, и мне, девятилетнему пацану, просто крышу сорвало, когда я впервые попал в настоящую деревню. Целыми днями бегал босиком по траве, купался в речке, валялся на стогах сена. Очень скоро поладил с деревенскими ребятами, и они сразу же начали просвещать меня, городского невежу, на тему местных легенд.
Шли 90-е годы. Об интернете слышали единицы, а слова "крипипаста" тогда и в проекте еще не было. Истории передавались только из уст в уста, поэтому ты мог услышать пару десятков версий одного и того же события, а до первоисточника не докопаться.
Так было и с историей о Муравьином человеке.
Его даже называли по-разному: Муравьиный человек, Муравьиный глаз, Муравьеглазый, просто дядя-Муравей.
Единственное, в чем сходились все истории, так это в описании его внешности. Он выглядел как обычный мужчина средних лет, высокого роста, худой, с неопрятными черными волосами и землистым цветом лица. Одет он всегда в грязный засаленный плащ ниже колен, такие же грязные, потертые штаны и обветшалый свитер; все черного цвета. Отличительной чертой дяди-Муравья являлись солнечные очки, за которыми нельзя было разглядеть его глаза.
С первого взгляда можно принять Муравьеглазого за обычного прохожего. У него нормальное человеческое лицо, худое, вытянутое, с нездоровой кожей, покрытой прыщами (правда, многие утверждали, что это следы от муравьиных укусов). Даже если Муравьеглазый остановится и заговорит с вами, то вы не сразу поймете, в чем подвох. Но через какое-то время можно заметить, что у него во рту бегают муравьи. Когда он улыбается, они ползают по его зубам. Чем дольше вы будете разговаривать с Муравьеглазым, тем больше муравьев будет появляться у него на лице - они начнут выползать из ноздрей, из ушей, из-под волос и солнечных очков. Муравьеглазый не будет обращать на них никакого внимания. А когда он решит, что с вас хватит, он снимет свои очки. И вот тогда вам конец.
Последнее, что вы увидите - это его пустые глазницы, плотно набитые кишащими муравьями.
В том, как Муравьеглазый обходился со своими жертвами, мнения расходились. Одни утверждали, что он ест людей, другие - что просто убивает. Некоторые считали, что сам Муравьеглазый не ест тех несчастных, которым не повезло его встретить, а кормит их телами своих муравьев. Последняя версия объяснялась тем, что Муравьеглазый давно умер, и жить может только благодаря муравьям, которыми набит, как мешок зерном. Они заменяют ему кровь и все внутренние органы. Поэтому он вынужден заботиться о них и подкармливать.
Как именно Муравьеглазый убивал, тоже никто точно не знал. Тут уж рассказчики соревновались в изобретательности, сочиняя все более и более жуткие способы убийства. Возможно, он просто умело вешал лапшу на уши, так что собеседник до последнего не чуял опасности. А когда, наконец, понимал, в чем дело, то было уже поздно. За время беседы муравьи пробирались к нему под одежду, а затем и под кожу. Даже если несчастный успевал удрать, то его ждала лишь еще более мучительная и долгая смерть - муравьи начинали размножаться и медленно пожирать добычу изнутри. Еще была версия, что Муравьиный глаз носит с собой нечто вроде парализующего яда. Во время разговора он выплескивает его прямо в лицо жертве, а когда та обездвижена, пускает своих муравьев пировать.
В любом случае, встреча с ним не предвещала ничего хорошего.
Больше всего любили спорить о его появлении. Когда и каким образом объявился этот персонаж, толков ходило множество. При чем тут уж спорили не только пацанята вроде меня, но даже взрослые и пожилые люди, особенно те, кто жил в поселке уже давно. Вот еще одно отличие Муравьеглазого от обычных детских страшилок - его обсуждали отнюдь не только дети. Взрослые, пожилые, мужчины, женщины, старики, дети, да вся окрестность знала о Муравьеглазом. Поэтому историй о том, откуда он тут взялся, я тоже услышал немало. Самая простая заключалась в том, что Муравьеглазый - это сам Лукавый, прикидывающийся человеком. Сама нелепая из историй рассказывала о каких-то шизанутых сатанистах, которые поймали парня и решили принести его в жертву, живьем скормив муравьям. Было еще около десятка версий, но чаще всего я слышал все-таки одну, наиболее правдоподобную.
Началась эта история лет за 10-15 до моего приезда. Тогда на отшибе деревни особняком стоял дом с подвалом. Этот дом принадлежал одному человеку, взрослому мужчине. Он уже похоронил родителей, а собственной семьей так и не обзавелся. Хозяин плохо следил за домом, и скоро там завелись муравьи.
Вообще-то, в нашей деревне это было распространенным, даже бытовым явлением. В стенах деревянных домов то и дело поселялись муравьи-древоточцы. Вытравить их всегда было делом долгим и муторным. Сейчас я думаю, что именно эти муравьи и могли стать причиной общего иррационального страха, который воплотился в легенде о Муравьеглазом. Древоточцы не особенно агрессивны и серьезной угрозы для человека не представляют, но один их вид наводит ужас. Причина в размерах. Древоточцы, или, по-научному, кампонотусы - это действительно здоровенные и крайне мерзкие твари. Один муравьишка может вырасти до размера фаланги пальца взрослого человека.
И вот такими соседями обзавелся наш герой. Впрочем, травить их он не спешил и мирно сосуществовал рядом с ними на протяжении пары лет. А потом с будущим Муравьеглазым случилось несчастье. Он упал с лестницы в подвале и сломал позвоночник. Сломал очень неудачно и оказался совершенно парализованным. Уже, наверное, догадываетесь, что было дальше?.. Правильно, через какое-то время на беспомощную жертву сползлись муравьи и решили, что она очень неплоха на вкус.
Дядя-Муравей, тогда еще обычный мужик, не только жил одиночкой, но и не отличался особой общительностью. Поэтому прошла неделя, прежде, чем деревенские сообразили, что хозяина дома слишком уж давно никто не видел. Когда беднягу наконец нашли, от него мало что осталось. Любители посудачить особенно смаковали этот момент отвратительными подробностями. Мол, поначалу тела даже видно не было под шевелящейся черной массой, а потом муравьи забили ему всю голову изнутри и копошились внутри глазниц, ну и всякое такое.
В итоге муравьев разогнали, остатки тела как-то пристроили в крематорий, а некоторое время спустя в деревне начали замечать Муравьеглазого.
Жуткая легенда имела не менее жуткое дополнение. Где-то год спустя в этот дом въехала супружеская чета, видимо, какие-то очень дальние родственники. Они ни разу не вспомнили о владельце дома при жизни, зато сразу оттяпали себе недвижимость после его смерти. Потом полгода там тусили рабочие, превращая развалюху в симпатичный дачный домик. Подвал срыли, а от муравьев не осталось и следа. После окончания ремонта супруги приехали туда пожить недельку, обмыть, так сказать, новую дачу. Прожили они там недолго. Их обнаружили мертвыми через сутки после приезда. Причем их смерть принесла и третий труп. Любопытная соседка, которая отправилась к ним познакомиться, скончалась на месте от инфаркта. Скорее всего, увидев их тела.
Нет, муравьи по ним не ползали, сами тела не были повреждены. Судя по тому, что находились они в постели, супруги встретили смерть во сне. Все выглядело почти мирно, если бы не их лица. Об их лицах до сих пор рассказывали с содроганием.
Носы супругов глубоко ввалились, а сами лица были приплющены. Казалось, сверху на них надавили чем-то тяжелым. Рты у обоих были широко разинуты. Не просто широко, а неестественно широко, практически до вывиха челюсти. Но страшнее всего были глаза. Совершенно непонятным образом глаза у обоих расползлись в разные стороны, ближе к вискам. И не глазные яблоки, а сами глазницы. Научно объяснить такую трансформацию черепа довольно сложно, но для местных все было предельно ясно: это дело рук Муравьеглазого. Позже кто-то из очевидцев додумался, что лица супругов напоминали очертания муравьиных морд в анфас. Как с этим разбирались следователи и патологоанатомы, история умалчивает. Вроде как в итоге все дело передали столичным ментам, а может, кому и посерьезнее, фиг его знает. Не секу в криминалистике, уж простите.
О погибших супругах разговоров ходило едва ли не больше, чем о самом Муравьеглазом. Но главный факт в том, что именно после их смерти он стал постоянно появляться в деревне.
Сразу хочу заметить, что кроме той супружеской пары, погибшей задолго до моего приезда в деревню, Муравьеглазый больше никаких трупов не оставлял. Конечно, если в местном лесу кто-то пропадал без вести, сразу начиналось перешептывание: вот мол, Муравьеглазого встретил. Но кроме устных рассказов доказательств его существования не было. Покрытых муравьями трупов или людей с искаженными лицами никогда не находили.
Муравьеглазый - обычная выдумка?
Лично мое мнение таково, что даже если Муравьиный человек вымышленный персонаж, то нет дыма без огня.
Я каждое лето ездил в эту деревню целых семь лет подряд. За это время я успел стать свидетелем несомненного влияния дяди-Муравья на местных жителей, будь он реальностью или выдумкой.
Во-первых, очень частыми были рассказы о ночных кошмарах с муравьями, а иногда и с участием самого Муравьеглазого.
Например, одной девушке приснилось, как у нее берут кровь из вены, и сквозь шприц она видит, что в ее крови плавают дохлые муравьи.
Другой раз сон увидел один из обычных местных мужичков. По его заверениям, до этого он никогда в жизни не видел снов. Он держал двух собак, обычных дворняжек, но очень их любил. Как-то ночью вскочил, услышав, что собаки визжат и скулят. Пока он бежал вниз на помощь, собаки замолчали и раздалось жуткое чавканье вместе с каким-то поскрипыванием. Когда мужик выбежал во двор, то увидел, что растерзанные трупы собак лежат на земле, а над ними стоит гигантский муравей, размером с человека и рвет их на части. Когда он жевал куски мяса, то его челюсти издавали то самое поскрипывание. Заслышав остолбеневшего мужика, муравей оторвался от своей добычи и повернул голову в его сторону. На этом момента мужик проснулся, обливаясь потом и хватаясь за нательный крестик.
Еще один сон мне рассказала довольно немолодая женщина, мать троих детей. Надо заметить, что она была очень практичной, хозяйственной атеисткой, совершенно не склонной к мистицизму. Этот сон она увидела, когда ее младший сын был еще младенцем. Как-то днем муж работал в поле на тракторе, старшие дети были в школе, а она возилась дома по хозяйству и с ребенком. Когда тот задремал, утомленная женщина решила позволить себе отдых. Уложив малыша в кроватку, она прилегла на тахту в соседней комнате и уснула. Ей приснилось, что она все так же лежит на тахте, только совершенно не может двигаться, а глазами все видит. Она увидела, как входная дверь со скрипом открылась. Несколько секунд спустя в дом вошел высокий худой человек в черном плаще и солнечных очках. Женщине стало страшно, ей захотелось вскочить с тахты или хотя бы закричать, но тело словно окаменело. Человек медленно подошел к тахте. Заметив ее беспомощное состояние, он наклонился прямо над ее лицом, издевательски ухмыляясь. По его коричневым, гнилым зубам ползали муравьи. Так он постоял над ней некоторое время, пока она безмолвно читала "Отче наш" - единственную молитву, которую знала от бабушки. Однако Муравьеглаз ее не тронул, а развернулся и пошел в соседнюю комнату. Как раз в ту, где спал малыш.
Тут женщине стало так страшно, что она скомнадовала себе немедленно встать, и в этот момент проснулась. Сразу же кинулась в детскую. Там никого не было, кроме ребенка. Он по-прежнему крепко спал в своей кроватке, живой и невредимый. Напуганная женщина разбудила его. Ей казалось, что если малыш продолжит спать, то Муравьеглаз доберется до него во сне. Разбуженный мальчик заревел, но ничего страшного с ним не случилось. Кто знает, как все могло обернуться, если бы мама позволила ему спать дальше.
Некоторые люди рассказывали о том, что видели Муравьеглазого. Один парень (кстати, весьма взрослый, лет 20 с лишком) даже описывал свой с Муравьеглазым диалог.
Как-то поздно вечером, когда уже стемнело, он возвращался из леса и вдруг услышал громкий ритмичный свист. Таким обычно подзывают собак. Он огляделся и заметил высокого человека в черном плаще. Парень удивился, так как этот человек показался ему незнакомым. Поселок-то небольшой, и все друг друга знали в лицо. Возможно, это как-то из приезжих дачников? Подойдя к незнакомцу, он вежливо спросил, не заблудился ли тот. Незнакомец повернулся к парню лицом и тот с изумлением увидел солнечные очки. Уже давно стемнело, солнечные очки явно были ни к чему. Озадаченный парень предположил, что незнакомец слеп или у него какая-то глазная болезнь.
Незнакомец ответил, что не заблудился, но от него убежала собака и теперь он не может ее найти в темноте. Парень спросил, как выглядит его собака. В ответ незнакомец начал подробно расписывать внешность собаки, вплоть до пятнышек на обратной стороне левого уха и прочей ненужной чуши. По словам парня, голос незнакомца как-то странно завораживал, будто гипнотизировал. Уже забыв, о чем идет речь, парень просто стоял и слушал его голос, как вдруг заметил, что губы собеседника не шевелятся. Мгновенно очнувшись, он испуганно шарахнулся от незнакомца. Тот ухмыльнулся и сделал шаг навстречу, но парень уже поспешил дать деру.
Вопреки легендам, муравьи под кожей у него не завелись и вообще ничего страшного не случилось. Только вот рассказывая эту историю, он бледнеет и начинает креститься.
Почему Муравьиный человек так любит свистеть и не двигает губами во время разговора, мне предстояло скоро узнать самому.
Страшилки страшилками, а я все же продолжал оставаться обычным мальчуганом в обычной деревне. Слухи о Муравьеглазом были далеко не единственной моей отрадой. Как и все ребята, я гулял с друзьями, ходил на рыбалку, гонял мяч и так далее.
Как-то раз судьба преподнесла мне и двум моим друзьям настоящий подарок. Родители Михи собирались на сутки уехать в город, и мальчик должен был остаться в доме один. Разумеется, он немедленно позвал меня и еще одного друга, Витю, предложив круто повеселиться. Я отпросился у бабушки с дедушкой на ночевку к другу (конечно, не упомянув о том, что старших там не будет) и меня легко отпустили.
Мы были в восторге. Когда стрелки перевалили заполночь, мы сначала врубили телек, надеясь увидеть там "фильмы для взрослых". Но скоро перещелкивание каналов наскучило, и мы решили сыграть в прятки. В ТЕМНОТЕ.
Полный кайф!
Отрубив свет во всем доме, мы сначала прятались внутри него, а потом осмелели и расшили территорию игры до участка.
В один из раундов водить выпало Витьке. Он ушел в дальнюю комнату и начал там считать, а мы с Миханом побежали искать укрытие на улице. Не сговариваясь, мы оба кинулись к деревянному туалету. Немного поспорив, кто из нас первым выбрал это место, мы махнули рукой и решили спрятаться там вместе. Так мы сидели, хихикая и зажимая носы, пока не услышали шаги снаружи. Решив, что это Витька, мы затаили дыхание. Шаги остановились.
Прошла минута, две, три. Шагов по-прежнему не было слышно. Вряд ли Витька все это время тупо стоял бы на месте. Мы начали недоумевать - может, нам просто послышалось или он незаметно вернулся в дом? Миха уже хотел выглянуть наружу, но на свое счастье не сделал этого. Потому что мы услышали тихий свист. У Михи мгновенно лицо вытянулось и он вжался в стену. Мне тоже стало как-то не по себе, но я ничего не понял и вопросительно посмотрел на друга. Одними губами он произнес: "Муравьеглазый". Тут уже и я в стену вжался.
Свист продолжался недолго, всего пару минут. Потом мы услышали удаляющиеся шаги, которые скоро стихли вдали. Но мы просидели в этом толчке еще дофига времени. Полчаса, час, не знаю, сколько прошло, пока мы осмелились вылезти и добежать до дома. Там мы нашли перепуганного Витька. Он прятался под кроватью.
Оказывается, досчитав до ста, он уже собирался выйти на улицу, но тут увидел через окно фигуру высокого человека в плаще, который шел по участку. Перетрухнув, Витек залез под кровать и сидел там все это время ни жив, ни мертв. Он сказал, что едва не умер от страха, услышав наши шаги. Решил, что это тот самый хрен в плаще.
Ни о каком веселье и речи уже не шло. Мы закрыли дверь на все засовы, задернули все окна и вооружились фонариками (верхний свет не включали - боялись, что Муравьиный глаз заметит и вернется). Так и просидели до утра, изредка выглядывая за занавески. За всю ночь мы больше никого не увидели. Под утро уснули, совершенно измученные. Уже назавтра, слегка оправившись от пережитого, я спросил Михана, как он узнал, что это был Муравьеглазый?
- А он всегда свистит, - пояснил Миха. - Горла-то у него нет внутри (наверное, мой друг имел в виду голосовые связки), и разговаривать он не может. Вот и свистит.
- Как же он тогда разговаривал с Леней? - удивился я.
Леня - это тот самый парень, которому Муравьеглаз наплел про потерявшуюся собаку.
- Так Леня же сказал, что у него губы не двигались. Он мысленно разговаривает наверное, - предположил Миха.
Я до сих пор не знаю, кто свистел той ночью. Возможно, кто-то из старших ребят решил жестоко подшутить над нами. А может, мы действительно столкнулись с чем-то потусторонним?..
С каждым годом слухи о Муравьеглазом все слабели и слабели. То ли история уже успела всем наскучить, то ли сам персонаж стал реже появляться в деревне. А потом я поступил в колледж, и из-за летних практик не смог больше ездить в деревню.
Три года назад я узнал, что дед собирается продавать участок. На меня вдруг нахлынула ностальгия по детским годам, и в сентиментальном порыве я попросил у деда разрешения пожить пару дней в нашем старом доме. Хотелось попрощаться с этим местом, ведь оно подарило мне много замечательных воспоминаний.
Дело было осенью, начинались первые холода. Я уже успел сто раз забыть о той кошмарной ночи и о Муравьеглазом вообще. Однако, когда я вошел в наш старый дом, в котором уже пару лет никто не жил, то содрогнулся от отвращения.
Весь пол был усеян огромными мертвыми муравьями-древоточцами. Похоже, они успели тут устроить себе гнездо, пока дом стоял без присмотра. Наверное, колония уже где-то залегла в спячку, а мертвые бедолаги на полу были из тех, кого не пускают в муравейник. Типа как пчелы трутней.
Я вымел всю эту гадость из дома, но ностальгическая поездка была испорчена. Вместо светлых детских воспоминаний в голову лезла отвратительная история о Муравьином человеке, о сожравших его древоточцах, о двух трупах с муравьиными лицами и о той жуткой ночи, когда мы услышали тихий, зовущий свист. Я провел в доме одну ночь и решил вернуться обратно в город. Все равно я уже не найду здесь того, что искал.
Когда я выходил, меня встретила какая-то тетка с соседнего участка. Я ее не знал. Раньше там жила баба Люда, но я слышал, что она давно уже умерла. Наверное, участок перекупили.
- Простите, вы хозяин этого дома? - спросила меня тетка.
- Можно сказать, что и я. А в чем дело?
- Да вас тут, похоже, ограбить пытались. Мой муж вчера видел какого-то неместного, по вашему участку бродил, двери дергал. Высокий такой был, в плаще черном. И солнечные очки нацепил зачем-то, хотя дело ночью было, стемнело уже давно…