Короткие пути

Иногда, глубокой ночью тебе снится прекрасный сон, в котором твоë одиночество ничего не значит. Давление атмосферы делает этот мир крепче и реальнее. Но в один момент твой путь изменяется и снег с туманом забирают тебя. В этом лесу есть то, что заставит тебя проснуться в холодном поту. За окном снегопад. Рассвет близко. Не выспишься... И этот сон больше никогда не приснится, так что довольствуйся тем, что успел увидеть. Это чувство останется не на долго. Я помню только маленький город в серых тонах, много снега. В лесу яркие лучи солнца, проходящие сквозь чëрные ветви. Большой дуб с дуплом. Может, подробности - всего лишь выдумки, но я попытаюсь возродить ощущение.

Сегодня гораздо теплее, снегопад продолжается, и это далеко не первый снег. С реки пришëл туман и кирпичную стену соседнего дома почти не видно. На работу всë равно надо. Он потирает тëмные круги под глазами. (Наверное давление поднялось...) чайник закипает.
Кружка с растворимым кофе. Есть в таком состоянии не хочется.
Джефф выходит из квартиры. На лестнице темно и холодно. Серые бетонные ступени крошатся. Он спустился на пару пролëтов. Все квартиры погружены под одеяло тишины, многие сегодня не работают, но в отеле есть пара проживающих. Да и без них дел хватает. На всëм втором этаже перегорели лампочки.
Из щелей входной двери дует сырой сквозняк из за которого гниют цветы на окнах. Джефф открыл еë и погрузился в прозрачную тишину мутного утра, конечно он не заметил еë. Когда живëшь в маленьком городке среди лесов, то забываешь, что такое шум. Слышно только как хлопья снега ложатся.
На машине в такой день не поездить... Снег прилипает к пальто, дороги занесло так, что по колено проваливаешься.
В конечном итоге Джефф добрался до отеля "Совиный Дуб" В толстом белом слое поверх одежды. В вестибюле уже горел свет и из окон проникал на тëмную улицу, оставляя жëлтые пятна на сугробах. Значит Джеймс уже проснулся и готов выдать ключи от кладовки.
Двери отеля - старые деревянные с вырезанными на них листьями дуба и белками, были влажными и холодными, но эта влага не повредит древесину, покрытую буреющим лаком.
Джефф толкнул дверь и вошёл в тëплое помещение.
За ресепшном сидела Лейла - жена Джеймса. Рядом с ней дымилась чашка кофе.
- Привет, Джефф!
- Доброе утро!
- Погодка сегодня не очень... По радио говорили, что завтра будет солнце. Это какой перепад давления? Завтра, наверное все слягут...
- Да...
- Сейчас дам тебе ключи. Ты ведь знаешь что случилось на втором этаже? Вчера, как только ты ушёл, внезапно все лампочки засверкали и погасли. Хорошо, хоть Софи с Джо поселились на первом... Ужас какой-то!
- Джеймс уже вчера сообщил мне об этом. У нас сейчас только одна пара постояльцев?
- А ты видел ещë какие-нибудь машины на парковке? - Саркастически спросила Лейла, роясь в ящиках - Куда же он засунул ключи?
- А где Джеймс?
- В мастерской. Сам видишь, сейчас не сезон.
Она наконец нашла ключ и протянула ему.
- Спасибо!
- Ты знаешь, где лампочки?
- Да.
Джефф взял ключ и направился в коридор, оставляя на тускло-красном ковре кусочки слипшегося снега.
Лейла с укором посмотрела на эти кусочки и на мокрое пятно на ковре, где стоял Джефф. В прочем, они скоро высохнут... Она со скучающим видом продолжила пить кофе.
Тем временем он уже открыл кладовку, снял и повесил верхнюю одежду на крючки. У него была привычка хранить новые лампочки в стеклянных банках, которых в кладовке почему-то было много. Джефф взял раскладную лестницу и одну из банок, в которой было около десяти лампочек накаливания.
(На коридор хватит... Что там вообще произошло? Сколько лампочек понадобится на один номер?)
Он вышел из кладовки и свернул на лестницу. На втором этаже царила непроглядная тьма, даже светлеющее небо не разбавляло еë. Казалось, что она струями спускается по ступеням.
Джефф осторожно положил лестницу и банку на пол второго этажа и вернулся в кладовку за фонариком.
На выходе из кладовки его поджидала Лейла. Заметив еë, он даже выронил фонарик.
- Я подумала, что тебе понадобятся ключи от номеров.
Джефф поднял фонарик. Хорошо, хоть не разбился.
- Да, я зайду за ними позже.
- Хорошо. - Она улыбнулась и пошла к ресепшну.
Работа в коридоре заняла примерно полчаса.
( В каждый номер по 4 лампочки. 6 номеров, следовательно двадцать четыре лампочки.)
На ресепшне его уже ждала Лейла с шестью ключами. Он подошëл к ней с двумя банками в руках.
- Кто тебя этому научил?
- Чему?
- Ну, хранить лампочки в банках. Какая-то специальная технология?
- Не знаю, нет.
- Алин опаздывает.
- Ну, сегодня такая погода. Ничего необычного.
- Да.
Джефф положил ключи в карман. На всех ключах были брелоки в виде больших деревянных рыб - тоже работа Джеймса.
Через три часа весь второй этаж уже был освещён. Солнце уже поднялось, но из-за густых облаков на улице стоял полумрак. За работой он часто смотрел на уже знакомые картины, на которых изображались окрестные места. Такие просторы, горные склоны. Реальный мир кажется гораздо более тесным и замкнутым.
Лиза достала из морозилки пакет вишен, когда она доставала, то даже докоснулась до замороженных пальцев, но не предала этому значения. Как всегда резко захлопнула крышку и положила пакет в раковину, чтобы плоды разморозились. До обеда оставалось два часа.
К обеду Алин так и не пришла и Лиза Лоури разносила еду сама.
К Джефф подсела Лейла.
- Я звонила Алин, она не отвечает. Должна ведь уже была проснуться.
- Да?
- Да. Я хочу, чтобы ты после обеда пошëл проведать еë. Только предупреди Джеймса.
- Ладно.
- Я попрошу Лизу завернуть ей кусок пирога. Он сегодня очень вкусный. Попробуй! - Она пододвинула к ниму его же тарелку с вишнëвым пирогом.
- Да. Да.
Не смотря на то, что мастерская Джеймса находилась в том же полуподвале, где кафе и кухня, он не вышел даже на обед.
- Добрый день! - Джефф зашëл в большую комнату, величиной почти с вестибюль.
- А это ты, Джефф. Что тебе надо?
По перëк комнаты лежал высокий тотем в виде четырëх сов с разными положениями крыльев.
- Очень красиво.
- Спасибо. Эта штуковина будет украшать нашу парковку, начиная с весны. Так что тебе надо?
- Алин не пришла на работу и не отвечает на звонки. Лейла хочет, чтобы я навестил еë.
- Ты уже закончил со вторым этажом?
- Да. Всë горит.
- Горит!? Не говори так. Светится. Второй этаж светится. Я надеюсь ты не забыл выключить свет в номерах?
- Нет, не забыл. Так мне можно к ней сходить?
- К кому?
- К Алин.
- А, ладно.Можешь считать, что твой рабочий день закончен. Не забудь позвонить и сообщить, как она.
- Хорошо. Спасибо. До свидания.
- Пока.
Джеймс вернулся к своему творчеству.
Лейла передала ему завëрнутый в бумажный пакет пирог.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо. Узнай, как она себя чувствует.
- Хорошо.
На улице всë продолжался снег. Хлопья его слипались в воздухе и падали большими кусками.
Дом Алин находился гораздо дальше от отеля. Всю дорогу он шëл молча, думая о событиях прошлого. Может и зря Джефф перестал с ней общаться после этого. Нужно было поддержать друг друга.
Еë дом - небольшой одноэтажный с тускло - жëлтыми стенами. Кусты жимолости перед ним были похожи на морские кораллы, снег лëг и на их тонкие ветки. Свет не горел, хотя уже начало темнеть. На дорожке никаких следов.
Он поднялся по крыльцу, и нажал в звонок. Спустя минуту нажал ещë раз. Джефф уже сильно замëрз. Он стал стучать в дверь и она отворилась. Внутри было также холодно, как и на улице, может и ещë холоднее. Сердце застучало сильнее. Волнение всë росло.
(Еë нет?)
Он вошёл внутрь и осмотрел все комнаты. Еë правда не было отопление не работало как минимум сутки. Всë было аккуратно прибрано, но цветы на окнах все поникли. Умерли.
На еë кровати, на самом видном месте лежал кусок бумаги.
Он взял его. Надпись: Для Вормвуда.
(Как она могла знать?)
Джефф развернул листок:
(Привет, Джефф! Всë это очень странно. Слишком много новой информации в очень краткий срок времени. Я отправилась в дом в лесу. Я хочу встретиться с тобой и всё обсудить. Помнишь тот домик в лесу, где мы проводили каникулы, когда-то давно. В те прекрасные времена, когда жизнь казалась проще, а мир больше. Мы должны разобраться во всём вместе. Так будет проще разведать короткие пути. Я жду тебя. Надеюсь ты увидишь это письмо.
Алин)
(Что значит "короткие пути"?)
Прийдя домой он первым делом отыскал на книжной полке альбом со старыми фотографиями. Из тех каникул осталась только одна фотография: две Семьи сидели у большого кирпичного камина в том самом домике.
У его матери была привычка подписывать фотографии. В основном на этих подписях были места, в которых были сделаны эти фото.
Джефф достал фотографию и перевернул. Подпись была и здесь:
(К западу от деревни Блу Хилл)
- Значит Блу Хилл...
(Это та деревня, что сгорела два года назад. Совсем не далеко.)
Он убрал альбом и позвонил в Совиный Дуб. Лейла быстро ему ответила:
- Привет! Ну что, как она?
- Привет. Еë не было дома.
- Куда она пошла?
- Я... Я не знаю.
- Она оставила записку?
- Нет. В доме всë чисто и прибрано. Она явно это спланировала.
- А как ты попал в дом?
- Она забыла запереть.
- Как странно. И даже никого не предупредила. Нужно будет повесить на еë дверь замок... Ты не знаешь, куда она могла отправиться?
- Нет.
- Ты съешь еë пирог?
- Наверное. Я себя не очень чувствую. Наверное давление... Предупреди Джеймса, что я не прийду завтра.
- Ладно. А у тебя есть лекарства?
- Да, да. Не беспокойся.
- Удачи.
- И тебе.
Он опустил трубку.
Перепад давления правда был большой, но Джефф к счастью был не особо метиозависимый. Хотя может быть и чувствовал себя сегодня лучше.
Он проснулся до рассвета, собрал вещи и выехал, оставив на двери записку о том, что поехал на природу, проверить голову.
День и в правду был ясный, но высокое небо фиолетово-розового оттенка только усиливало контраст с тесным пространством между деревьями.
(Она наверное совсем свихнулась... Наверное разговор ей поможет. )
Он проехал через узкую речку, от которой вчера пришëл туман. Она никогда не замерзала зимой.
До деревни было около десяти километров. Солнце лениво поднималось и его лучи отражались от всех поверхностей, казалось что они пронзают весь мир насквозь.
От домов в Блу Хилле в основном остались только обгоревшие куски стен, но были и целые дома, покинутые и сереющие от непогоды. Дорогу к деревне конечно никто не расчищал и никто туда не ездил. Так что машину пришлось оставить на обочине шоссе.
Сугробы на дороге были покрыты толстым слоем наледи, под вчерашним снегом, по этому Джефф почти не проваливался. В воздухе стояла такая тишина, что в ушах звенело, как в колокольне. Казалось, что этот звон ползёт по холмам.
Когда он вошёл в деревню звон усилился. Видимо в мёртвых поселениях тишина накапливается и сгущается.
Он смотрел на все эти пустые, обугленные здания. Говорили, что несколько семей сгорели. Пожар произошёл ночью. Они умерли во сне...
Джефф вышел из деревни с западной стороны. В лесу он сразу провалился по колено. Снег был мягкий и глубокий. Он долго добирался до холма, хватаясь за молодые стволы деревьев. На холме было поменьше снега и идти стало легче. На вершине холма рос старый дуб. Такой толстый, что два человека не обхватили бы его.
Он помнил этот дуб. Они с Алин играли около него, им казалось, что его огромное дупло ведёт в страну чудес. Его большие ветки перекрывали солнце плоской кроной.
С вершины холма, в дали уже был виден деревянный двухэтажный дом. Две его трубы безжизненно торчали в небо. Дыма не было.
Джефф смутно помнил, что отопление происходило из трёх каминов, два из которых соединялись единой трубой. Летом они не понадобились, но сейчас в такой мороз это показалось странным.
Перед завтраком Лиза открыла морозилку, чтобы взять замороженную спаржу. Пакет лежал не очень глубоко, но чтобы его достать пришлось раздвинуть пачки замороженного теста.
Пару секунд она смотрела на странный объект, который она совершенно не ожидала встретить здесь.
Из кухни раздался крик и Лиза выбежала в столовую и понеслась по лестнице в вестибюль. Из за ресепшна вышла Лейла.
- Что происходит!? Ты разбудишь гостей!
-Ах... Пх-пх... В морозильнике... - Она закрыла лицо руками.
- Что там? Надеюсь, не крыса?
- Там... Там пальцы.- Она всхлипнула.
- Какие пальцы!?
Лиза указала на фаланги правой руки.
В вестибюль поднялся Джеймс. Его лицо было уставшим и раздражённым.
- Что случилось?
Лейла повернулась к ниму. - Лизи говорит, что в морозильнике человеческие пальцы.
- Отрезанные?
- Не знаю.
- Пойду посмотрю. - Он развернулся и пошёл вниз.
Лейла пошла за ним. Лиза нехотя последовала.
В морозильнике правда были пальцы и не только. Джеймс осторожно раздвинул пакеты. Лейла с любопытством выглядывала из-за его плеча.
Это была замороженная отрубленная рука.
Он обернулся к жене:
- Лейла, вызывай полицию.

( - Сложи карту и посмотри, сколько получится миль, Хоумер. Сложишь поменьше, получится немножко меньше чем по прямой; сложишь сильно, будет намного меньше.
Стивен Кинг. Короткая дорога миссис Тодд)
Опять сильный туман. Вообще лето выдалось довольно холодное. Но проблема была в другом. Самое ужасное заключалось в том, что об этом нельзя было сказать. Она пыталась, но каждый раз язык или горло царапали осколком стекла. Даже доходило до сильной крови. Родителей это конечно тоже беспокоило, но они и не подозревали о том, что происходило. К счастью "третья" рука появлялась редко.
Всё началось неожиданно. Кто вообще может ожидать такое!? Это ужасно! Ужасно! Ужасно!
Сначала рука, казалось просто проверяла.
Глубокой ночью что-то скользнуло в горле. Мэри проснулась от странного сна. Ощущение пропало. Она опять легла и ощущение вернулось, как будто что-то ползёт из горла в ротовую полость.
Девушка вскочила с кровати и побежала в ванную, прикрывая рот рукой.
Склонилась над унитазом, что-то прорвалось наружу с такой силой, что чуть не свернуло челюсть. Что-то перекрывало глотку. Воздух и крик не проходили. Мэри в ужасе открыла глаза.
Изо рта показались пальцы. Она опять закрыла глаза.
(Это сон! Это сон! Это сон...)
Скольжение в горле продолжилось и сырые пальцы коснулись её лица. Девушка очень хотела проснуться и наконец закричать, но этого не происходило. Она упала на спину и потянула свои руки к лицу. Чужая рука ощупала её лицо и быстро, но с осторожностью поползла обратно в горло. Через пару секунд оно было уже свободно. Мэри сделала глубокий вдох и её вырвало на пол. Она провалилась в глубокий обморочный сон.
В пять утра девушка проснулась и протёрла пол в ванной. Ночное происшествие помнилось смутно, как невыразительный кошмар.
Странно, но со временем воспоминания об этом возвращались всё чаще.


‌