То, что жило этажом выше

Мне было 10-12 лет — ровно тот возраст, когда человек начинает исследовать мир, познавать тайны Вселенной

Этой Вселенной оказался трёхэтажный дом, который после развала Союза отстроили мои прародители

Всё по классике: большой земельный участок, 2 жилых этажа, подвал, погреб

Приезжал я к ним летом и зачастую оставался допоздна в подвале, в котором было порядка 5 комнат со спуском вниз, в пустой мрачный погреб

Стоит ли говорить, что я с радостью спускался в него, чтобы пощекотать свои нервы?

Но ничего необычного не находил — лишь запах пыли, консервы да холод

И в один из дней я решил постучать по стенам комнат подвала: глухие звуки вдруг прервались звонкими, и я понял — там что-то есть. Другая комната, в которую нет прохода. Почему нет? Почему они не залили пространство бетоном? Не знаю до сих пор

И прежде чем я перейду к основной части истории, хочу рассказать о других тайнах дома моего детства

Комната на втором этаже, вход на которую был только со стороны улицы, с боковой части здания, над "складом" дров

И третий, несуществующий этаж. Догадался о нём из-за окон, которые ещё сыграют немаловажную часть в этой истории


Итак, подвал. Тайное место, в которое я сбегал под покровом ночи, чтобы порыться в старых вещах и... Постучать по стене в попытках выяснить, что там находится

Так и должна была закончиться очередная ночь, пока я не услышал стук в ответ. Один. Короткий. Но очень отчётливый


Я принялся простукивать мелодию в попытках получить ещё один ответ, но встретила меня тишина "подземного" мира и вой ветра из-за маленьких окон, выходящих во двор

Раздосадованный, я отправился в постель, на цыпочках пробираясь через зал со спящим дедом. И, когда уже собирался закрыть глаза, услышал тихий «Шкварк» с этажа выше

Следующий не заставил себя долго ждать, но разнёсся он уже у выхода из комнаты. В предвкушении приключения я проследовал за ним — всё так же на цыпочках

Что-то сверху точно вело меня куда-то, и остановилось на веранде — вторым выходом в огород, где бережно хранились цветы и водились огромные пауки

Я посмотрел наверх — ровно туда, где раздался очередной звук, и заметил люк

Да, тот самый люк на третий этаж!

Звуки становились всё чаще, привлекая моё внимание, но сделать я ничего не мог: ни стремянки, ни лестницы у меня не было

Я не видел их в подвале и даже если бы нашёл — точно бы привлёк внимание к своим ночным похождениям

Вернулся в постель и кое-как уснул — вот так просто

На утро вернулся в подвал, чтобы придумать план

Стук в стену

На секунду от волнения мне показалось, что стало холоднее, и я стукнул в ответ, а затем понял — меня ведут

Ведут в погреб

Без задней мысли спустился и еле открыл дверь (в детстве для меня погреб был самым жутким местом)

Меня встретила тьма и стук откуда-то из дальнего угла помещения — я проследовал за ним и уткнулся во что-то наподобие лестницы

Дряхлой, старой, но вроде живой. Вытащил её из погреба и спрятал в одной из комнат подвала — благо было где

Когда наступила ночь, наспех вытащил её и понёс на веранду — звуков от моего нового друга больше не исходило, но я знал: оно меня ждёт

Однако установить лестницу не удавалось. Слишком короткая. На ум пришло лишь одно решение — подпереть её чем-то сзади

Быстро нашёл нужные компоненты: пустые коробки, которые впоследствии наполовину забил одеждой, и небольшая полочка, которую ещё не успели прибить к стене


Сверху вновь послышался «Шкварк» и понёсся из этой комнаты в зал — быстро и почти бесшумно

В тот же момент на веранду пришёл дед с очевидным вопросом: почему не спишь? Что ты тут делаешь?

И за ухо оттащил меня в комнату, запретив выходить

Я не спал и слышал, как он перетаскивал вещи — очевидно устроенный мной бардак

Звуков сверху я больше не слышал, а потому через пару часов мирно уснул

На следующий день за мной приехал отец и отвёз меня к матери — в другой город

Помните, я говорил про окна на третьем этаже? Они никогда не были в пыли и выглядели как новые

Так вот, когда мы отъезжали от дома, я окинул окна взглядом, силясь найти ответ на загадку... И нашёл

По ту сторону стекла стояло оно — белое безликое нечто. У него не было глаз или я просто не мог их разглядеть, но был уверен, что сейчас оно тоже смотрит на меня

Смотрит и ждёт, когда я приеду в следующий раз

На следующий год я вернулся в дом и, конечно, первым делом зашёл на веранду

Неприметный проход наверх был закрыт плиткой и забетонирован, а на мои вопросы отвечали одинаково:

— Мы отстраивали этот этаж, чтобы твой отец жил с нами

Одно оставалось неясно: почему тогда не построили адекватную лестницу? Или предполагали, что всегда будут пользоваться стремянкой, чтобы попасть туда?

Зачем непонятная пустота в одной из комнат подвала? И какова роль той закрытой комнаты без прохода на втором этаже?

Ответы на эти вопросы я так и не получил.

Более того — стал бояться существа выше и старался не ночевать в этом доме

Но когда у меня не было выбора, когда я лежал один в пустой тёмной комнате и старался уснуть, отчётливо слышал то самое «Шкварк» — всё тише с каждым годом

Существо больше не видел, но точно знал — оно где-то выше