Калейдоскоп удивительных квартир

Этот цикл историй посвящен необычным квартирам. В годы моей юности мне доводилось заниматься ремонтом квартир. Ну как ремонтом - начиналось все с того, что я перебивался тогда разными случайными заработками, однажды помог вынести хлам из квартиры по просьбе знакомого, и тут понеслось.

При переезде/покупке/продаже/аренде квартир многие стремятся избавиться от лишнего хлама, коим эти квартиры бывают наполнены. Кому-то бывает нужен мелкий (или не очень) ремонт. А кому-то просто нужно навести порядок. На этой стезе я и поднялся: как ни странно, в провинциальном городке я оказался первым, кто это всё понял. А дальше понеслась: подтянул пару товарищей на подмогу, позже забодрили фирму, потом период некоторого процветания, затем крах, но все это было позже.

На тот момент, я не особо о чем-то таком задумывался, не забегал вперед, я просто делал то, что делал и видел то, что видел. А видел я многое: от раздолбанных до нежизнепригодности квартир после не пойми кого до вполне приличных, но все же странных квартир. Заранее оговорюсь, что мистики тут мало, как и криминала. Просто каждый сходит с ума по-своему. Итак, история первая.

1. Белая.

Это была, пожалуй, одна из первых квартир, если не самая первая. Знакомый, промышлявший риэлторством, попросил помочь вынести хлам из квартиры, намечавшейся под сдачу в аренду. Т.к денег у меня было негусто, я с радостью согласился помочь. Приезжаю на объект и что же я вижу? Можете представить себе обыкновенную Советско-постсоветскую квартирку, ну такую, с лакированными столами, пузатыми платяными шкафами, югославской (а может и ГДРовской) «стенкой» и прочей мебелью и техникой в таком духе, этакий бабушатник, застрявший во времени. Представили? А теперь мысленно постарайтесь вымазать его весь белой краской. ВЕСЬ. Весь, от потолка до пола. Краска была даже поверх лакировки на столах, нанесенная равномерным слоем. Вот с чем-то таким мне пришлось столкнуться.

Знакомый на резонный вопрос, а чего это такое, только развел руками: сам впервые вижу. Хозяева ничего не говорили и никак не комментировали, а он и не лез с расспросами. Зато аванс за услуги выдали приличный, попросив заодно вынести на помойку пару вещей, зачем я тут, собственно, и нахожусь. Я тоже не стал больше расспрашивать и принялся за дело.

Спустя время, я при случае, конечно, уточнил дальнейшую судьбу Белой. Ответ был прост: сняли. За сим всё.

2. Лаборатория.

А это было уже заметно позже, когда я уже не в одиночку работал. Упал заказ: вынести хлам, подремонтировать, отмыть и т.д. Ну ладно, берем. Благо, обещают много. Выезжаем с ребятами на объект: обычная двушка в кирпичном доме на первом этаже. Одна комната явно жилая (была), а вторая переоборудована под мастерскую. Даже не так, скорее, под лабораторию.

По словам владельца, унаследовал он её от родственника, который был технарём до мозга костей и подрабатывал какое-то время ремонтом телевизоров и прочей техники. Жил один, к тому же был заядлым курильщиком и выпить был не дурак - уснул с непотушенной сигаретой, поэтому некогда жилая комната и обгорела, нужно восстановить, а множество вещей, что от него осталось - выбросить.

А осталось там много чего: старые приборы, начиная от банальных, знакомых всем со школьной парты вольтметров и заканчивая какими-то узкоспециализированными приборами, вроде источников высокого напряжения или генератора сигналов спецформы для настройки телевизоров.

И сами объекты ремонта, если так можно сказать, имелись в наличии в большом количестве и выглядели по-разному, начиная от всем известных телевизоров типа «Горизонт» или «Рубин» и заканчивая какими-то совсем уж непонятными чудовищами Франкенштейна, слепленными из трех-четырех разных кусков.

Новоиспеченному хозяину квартиры это накопленное имущество было не нужно, поскольку во-первых, он в технике мало что понимал, а во-вторых, сильно сомневался, что оно тут вообще работоспособное. А ковыряться, выяснять, что да как у него нет ни сил, ни желания.

В итоге, обсудив практические вопросы, мы принялись за дело - первым делом, конечно, поделить инструменты.

Вывозить их пока не стали - пригодятся для ремонта, приборы частью выбросили(совсем разбитые), часть удалось «пристроить». Помимо прочего, нашли около тонны старой технической литературы, подшивки журналов, каталоги, книги, а также кое-какие записи, оставшиеся от предыдущего хозяина. Все они касались электротехники, ремонта ТВ и прочего и состояли преимущественно из схем, чертежей, неясных формул с крайне редкими комментариями. Но из них всё же можно было сделать вывод: последние лет 10 их автор пытался создать нечто вроде абсолютно универсального приемника любых сигналов. Радио, ТВ, свет, звук - неважно. Любых. Позже обнаружился и прототип, причем не один, а несколько. Выглядели они, прямо скажем, не очень. Но тут уж лапу наложил я сам: поковыряю на досуге у себя в гараже.

Дальнейшие ремонтные мероприятия описывать не буду - ничего интересного, но скажу, что хозяин остался доволен результатом.

А потом оно всё как-то подзабылось со временем и только недавно, проводя уборку в гараже, я нашел одного из тех адских гибридов бульдога с носорогом и не поленился включить. При запуске, машина выдала лишь пару невнятных писков, потом испустила неприятный запах, а потом грохнула. Причем со всеми спецэффектами, вроде дыма, искр и выбитого автомата-предохранителя.

Такая вот история.

3. Ковры

Еще один интересный образец, увиденный мною. Квартира на втором этаже, трёшка в хрущёвке в неприметном районе. Квартира, полностью устланная коврами. Я понимаю, когда ковры имеются на полу. Это нормально и вполне естественно. Я понимаю, зачем их вешают на стены - шумоизоляция для безумно тонких стен хрущёвских построек. Я понимаю, зачем нужен ковер-половичок у входа. Но это. Зачем, позвольте спросить, ковры на… потолке? Зачем ковровыми дорожками отделаны стены в коридорах? Зачем лоскутами, отрезанными от ковра забиты оконные рамы? Если последнее можно еще можно попытаться понять (чтобы не дуло), но кухня, полностью (!) обделанная ковром - это нечто явно за гранью моего восприятия. Создалось впечатление, что ковры, подобно плесени или мху, сами распространялись и росли там, где им вздумается. Или нечто в этом духе.

Хозяева унаследовали квартиру после бабки и попросили привести её в божеский вид. Вы, должно быть, подумали, что они хотели сделать там ремонт, перестроить или что-то вроде? А вот и нет: они просили пропылесосить все, ВСЕ ковры, только и всего.

Работу мы с ребятами выполнили быстро и, забрав полагающееся, так же быстро оттуда свалили. В конце концов, у хозяев свои причуды. Мда.

4. Ночь

Но самое стремное, доложу я вам, это далеко не всегда сами квартиры, или объекты, как я привык их называть, а атмосфера в них, если так можно выразиться. Я не могу сказать, что сильно верю в мистику, во всяком случае, склонен к более практичным вещам. Например, где можно лечь поспать на объекте, доведенном до состояния 0-цикла (голые стены), где всё ещё и засыпано пылью и прочим строительным мусором.

Да, в жизни бывает всякое, одним днём много не сделать, иногда и приходилось ночевать на объектах. Особенно, если сроки горят.

Такое произошло и в этой квартире - угловая однушка, кирпичный дом 1-447 серии, последний этаж. Задача - спасти встрявший на самом интересном месте ремонт. Это как раз тогда, когда переломать всё уже успели, а потом случился «ой» и денег стало заметно меньше. Время - кажется, это было то ли позднее лето, то ли ранняя осень. Тем вечером я стоял посреди очередной полуразрушенной квартиры, а точнее, курил на кухне в форточку (окно выходит в сторону подъезда), пытаясь понять, где же я тут ночевать буду. Думать долго не пришлось - спать решил тут же, на кухне. К счастью, раскладушку заранее с собой притащил.

Разложил спальник, погасил свет, лег. Пытаясь уснуть, ворочаюсь (в спальнике, танец червячка, ага) и никак не могу понять, что же я тут забыл? Со временем, всё же погрузился в сон. И вдруг чую, как за ногу кто-то тянет. Машинально просыпаюсь с мыслью:

- Ну вот, опять судорога. По стремянке надо было меньше скакать.

Переворачиваюсь на другой бок, снова засыпаю, как понимаю, что нечто тянет меня за голову из спальника.

А вот это что-то новенькое. Первая мысль была, что в хату влезли. Но из спальника-то так быстро не выскочить, поэтому только ждать. А толку-то? Открываю глаза, кругом темень, тихо. Ну, думаю, что если тут есть кто, то дыхание-то уж я бы услышал? Нет. Тихо, как в могиле. Шевелюсь. Тихо. Расстёгиваю молнию. Тихо. Встаю, нащупывая под раскладушкой гвоздодёр (ближе всех лежал). Теперь уже врубаю свет и методично, стараясь не шуметь, обхожу всю квартиру. Пусто.

Вернулся на кухню, вытащил и включил чайник, думал, может чайку глотнуть, нервы ни к черту. Пока наливал воду, краем глаза заметил, что форточка открыта, а за ней, на берёзе под окнами, кто-то есть. Точнее, это мне так показалось, но я все же медленно повернулся к окну и не спуская с глаз, сел прямо на пол. Сколько я так просидел - сложно сказать, очухался я только под утро. Собрал кое-какие инструменты и свалил домой, отсыпаться, передав дела ребятам. Выходя из подъезда, я хоть и не сразу, но понял: под окнами никакой берёзы нет и, видимо, не было.

5. Лабиринт

Но однажды упал не вполне обычный, но на удивление легкий, как тогда показалось, заказ: присмотреть за квартирой, пока хозяева в отпуске. И мы, недолго думая, на это дело подвязались. По прибытии на место, удалось оценить масштаб катастрофы. Огромных, нет, пожалуй даже чудовищных размеров квартира, составленная из нескольких квартир в сталинке на первом этаже, доверху загроможденная всем, что только можно себе представить. Мебель, вазы, посуда, бытовые принадлежности, какой-то винегрет из всех возможных житейских ценностей с общей площадью явно больше 100 квадратных метров и весьма нетривиальной планировкой.

Хозяева, уезжая на юга, побаивались, что в квартиру кто-нибудь влезет и чего-нибудь сопрёт, пока их нет на месте. Поэтому первое, что нам выдали, был… самокат, чтобы эффективно перемещаться по квартире. После того, как были улажены формальности в виде договора и описи имущества (а список там был просто «будь здоров»), нам также выдали ключи от трех (!) дверей, ведущих в квартиру и, как-то странно посмотрев, пожелали удачи.

Далее мы с ребятами решили, так сказать, разбить всё это дело на смены, дежурить по очереди. Тем более, что свои дела были у всех, а рисковать не хотелось никому.

Первым выпало дежурить не мне, поэтому первую ночь я не застал и что там было я не знаю, а дежуривший в то время парень об этом не распространялся. А вот вторым номером пошел я, и это всё было, мягко говоря, странно. Во-первых, передавая ключи, мой предшественник выглядел каким-то осунувшимся, усталым. На вопрос, а чего такое, ответил, что делал по ночам обходы. Во-вторых, он как-то странно дергался. Подрагивал, если угодно. И вообще, выглядел сам не свой, но всё это я списал не переутомление, поскольку на предыдущем объекте он пахал, как конь. Отпустив его домой, я сам заступил на смену, а дело было уже вечером. Поужинав, я на всякий случай, осмотрел квартиру. Вроде бы, следов взлома нет и всё нормально. Ну ладно. На ночные обходы я, естественно, забил и поэтому поужинал и пошел спать.

Вероятно, зря я это сделал, поскольку вскоре началось нечто явно ненормальное. Проснулся я среди ночи от дробной беготни по коридору. С мыслью вида «Ну всё, держись», я схватил то, что попалось под руку (канделябр, однако), понёсся навешивать предполагаемому вору, как вдруг резко понял: а там темно. Кого (или чего) я там в темноте разыщу? Поэтому двигаться я стал медленнее и осторожнее, обшаривая каждую комнату на предмет грабителей. А комнат тут было много, даже очень много. И в каждой приходилось зажигать свет, чтобы хоть что-то увидеть, обшарить.

Немногим позже, понял, что это долго и бессмысленно, поэтому я и достал из кармана зажигалку (да, я тоже курильщик), зажёг последнюю свечку, чудом уцелевшую в канделябре, и с таким импровизированным источником света медленно продвигался по квартире, обшаривая всё и вся.

Сразу скажу, что ничего не пропало, и никого я не нашел, кроме пары разбитых (рванувших?) лампочек. Но утром было, конечно, не до смеха: вызвав всех и вся, я все же обшарил каждый квадратный сантиметр квартиры.

Тщетно: ни следов взлома, ни пропаж. Затем я сдал смену следующему товарищу, а дальше дело приобрело необычный оборот: ночью он в окно вышел. Найти его не удалось: с концами исчез.

Дозвонившись до хозяев, договорились сныкать ключи в условленном месте, но наблюдение я согласился вести только снаружи. Сразу скажу, что ничего особенного дальше не происходило, однако, после этого случая дела наши пошли под откос, но причины, конечно, более прозаичные: падение спроса. Как-то так.

6. Переезд.

А эта история случилась уже ближе к закату моей карьеры. Поступил заказ: помочь с переездом, перенести вещи из старой квартиры в новую. Никаких монтажных или ремонтных работ не намечалось, нужны были грузчики по большому счету. Времена были уже не ахти, с заказами туго, но действовать все же было надо, поэтому мы с напарником выехали по указанному адресу. Хозяин – крепкий мужичок слегка за 40 быстро ввёл нас в курс дела: его старая квартира находится в паре кварталов отсюда, он там вместе с сыном занимается погрузкой всяких вещей в машину, затем едет сюда, а уже разгрузкой и подъемом на этаж занимаемся мы с напарником. Расстановкой тоже, но тут достаточно просто занести нужную вещь в нужную комнату. Заплатить обещал щедро.

Поднялись все вместе на этаж, хозяин открыл дверь, после чего мы вошли внутрь. Новая квартира - двушка со свежим ремонтом, на третьем этаже кирпичного дома, почти пустая, если не считать парочки новеньких шкафов, дивана и кровати. Обои, правда, везде непривычного багрового цвета создавали какое-то давящее ощущение. Впрочем, я и не такое видал. Всё бы славно, но есть один нюанс: дом без лифта, поэтому мероприятие обещало стать «весёлым». Делать нечего – мы согласились, после чего спустились вниз, хозяин благоразумно подпёр дверь подъезда кирпичиком, как-то по-хитрому вклинив его между землей и дверью. Затем подошел к своей машине, открыл её и вынул оттуда небольшой кухонный столик и несколько табуреток, попросил унести на кухню и поставить в угол, а потом уехал за новой порцией вещей. С этим заданием мы справились довольно быстро. Спускаемся обратно вниз, и видим, что знакомая машина уже стоит напротив подъезда, а сам владелец, чертыхаясь, вытаскивает из неё кресло. Заметив нас, он слегка улыбнулся и попросил унести кресло в большую комнату, поставить рядом с шкафом. Ладно, сказано – сделано. И вот спускаемся мы снова, но никого не обнаруживаем, зато напротив подъезда красуются разобранный журнальный столик, небольшой ящичек с инструментами и записка: собрать, поставить рядом с креслом.

Мы переглянулись – сборка мебели в планы не входила, мы так не договаривались. Посовещавшись, мы решили не привередничать, благо там было всего 4 детали. Собирать решили тут же, на улице, в надежде дождаться хозяина и уточнить у него, а что же за дела? Тем более, что столик был относительно маленький, и с подъемом такой вещи трудностей не должно было возникнуть. Собрав столик, устроили заодно перекур, чтобы потянуть время. Увы, дождаться хозяина мы не дождались, поскольку всё же решили, что быстренько поднимем эту мебель на этаж, а потом обратно, за 5 минут не разминемся. Разминулись, никого внизу уже не было, зато на улице теперь одиноко стояло еще одно кресло с короткой запиской: поставить туда же. Куда? Видимо, рядом с другим таким же. Теперь мы уже пыхтели изо всех сил, стараясь как можно быстрее затащить кресло, чтобы успеть застать владельца квартиры, но тщетно: у подъезда уже стоял холодильник. На сей раз даже без записки.

- Во даёт, а?!

Это мой напарник уже начинал закипать. Что поделать, тащим. Я не буду описывать в красках весь тот цирк в виде подъема техники по лестнице на третий этаж, но скажу, что времени убили много и выдохлись прилично, не забывая иногда поглядывать во двор через окна в подъезде, вдруг хозяин приедет. Между тем, уже вечерело. Будучи на кухне, заканчивая ворочать злосчастный холодильник, напарник ткнул меня локтем в бок:

- Слыш, а сколько мы тут уже корячимся?

- Часов пять где-то. А что?

- А ты людей тут видел?

Я задумался. А ведь и правда, за всё то время, что мы тут вкалываем, я не видел, чтобы в подъезд кто-то заходил или выходил из него, не слышал, чтобы в подъезде хлопали двери, да черт возьми, я даже прохожих во дворе ни одного не видел. На всякий случай, выглянул в окно: местность и правда выглядела совершенно покинутой.

Увидев задумчивое выражение моего лица, напарник как-то едко усмехнулся:

- Вляпались мы с тобой.

- Да ладно, завязывай нагнетать. Пошли вниз, может, ещё что-нибудь привезли.

И правда, внизу оказалась стиральная машина с запиской: поставить на кухне, подключить воду и электричество.

Ну, знаете ли. Это уже ни в какие ворота. Мой напарник тоже так считал, поэтому развернулся было и начал уходить, но мне удалось догнать его и уговорить хотя бы на этаж затащить машинку, а дальше уж мои проблемы. По деньгам потом сочтёмся, верить мне можно. На том и порешили.

И вот, энное время спустя, я уже возился с установкой стиралки, благо, всё необходимое прилагалось. Я всё ещё на что-то надеялся. А за окном, между тем, было уже достаточно темно. Закончив работу, я привалился спиной к стене, рассевшись прямо на полу. Отдышавшись, попил воды из крана, проверил машинку – да, всё в порядке, всё работает, затем решил выйти покурить на лестничную клетку.

Да чтоб тебя, история действительно дурацкая и отдает каким-то разводом: я один в чужой квартире, на дворе уже почти ночь, людей нет, заказчик, походу, смылся, а в случае чего, объяснить что-либо мне будет крайне непросто. Просто сюр какой-то.

Докурив, я пошел обратно в квартиру: ключей-то у меня всё равно нет, в довершение ко всему. Уже проходя мимо соседней двери, я заметил на ней нечто. Какой-то небольшой, сантиметров пять где-то, едва заметный глазу полупрозрачный значок. Я машинально пригляделся и понял: это был крест. Не просто крестик, а именно церковный крест, с дополнительной косой палочкой внизу, нарисованный чем-то таким… Даже не краской, скорее всего, больше было похоже на какой-то бесцветный лак, поскольку заметен он был только если смотреть под углом. В голове что-то нехорошо щелкнуло, и я посмотрел на дверь напротив – ну да, там тоже такой же обнаружился, только не на уровне глаз, а в углу справа. И на третьей двери тоже был. А вот на «моей» не было.

Недолго думая, я ретировался в квартиру, закрыв за собой дверь на щеколду. Стоя спиной к выходу, я лихорадочно соображал, что ж это такое? Секта? Да вряд ли. Показалось? Ага, 3 раза подряд. Просто хулиганьё балуется? Тогда почему кресты, а не три весёлых буквы? Так я и расхаживал по багровой квартире из угла в угол, пытаясь свести концы с концами, понять, что тут вообще происходит. Тут что, все вымерли? Не думаю, окна в доме напротив светятся. Может, чей-то дурацкий розыгрыш? Да не похоже как-то. Происки конкурентов? Да какой там. Мозг всё ещё пытался что-то придумать, как вдруг тишину разорвал дверной звонок. От внезапности, сердце подпрыгнуло, а затем ушло в пятки. Мысли роились в голове, сменяя одна другую: открывать или нет? Кто там за дверью? Менты? Соседи? А может быть, сам дьявол? Затем звонок повторился ещё раз, после чего я услышал голос хозяина с настойчивой просьбой открыть дверь. Как оказалось, под вечер у него машина сломалась на полдороги, он в ней проковырялся – сам не заметил, сколько, потом плюнул, и пешком пришел. Но пришел, к счастью, не с пустыми руками, а с конвертом, внутри которого находилась оговоренная сумма. Выслушав в ответ мои возражения по поводу её размера, а также аргументы, среди которых были, конечно, и необозначенные установочные работы, и позднее время, и его странное поведение, и многое другое, он как-то удивленно на меня посмотрел и сказал:

- Да, видок у тебя какой-то бледный. На, держи.

После чего сунул мне ещё один такой же конверт, затем мы распрощались, и я быстро ушел домой. Итоговая сумма хоть и не была какой-то космической по тем временам, но позволила нам ещё какое-то время продержаться. Хотя общий тренд, конечно, не поменялся. Такие дела.

7. Башня.

Некоторое время спустя, появился ещё один заказ: нужно было поклеить обои в квартире. Не вопрос, берёмся. На сей раз, нас было трое: я, напарник, и еще один парень из знакомых, хоть и новичок в нашем деле, но проверенный, надёжный. Приезжаем на место, а там – новостройка. Шестнадцатиэтажный дом - башня, напротив которой постепенно строится её «близнец». Тут, конечно, нужно заметить, что высокие многоэтажные дома вообще нехарактерны для нашего городка. Частный сектор – имеется. Пятиэтажек – да, много. Девятиэтажки попадаются, как, впрочем, и совсем невысокие двух- и трёхэтажки. Есть несколько двенадцатиэтажек. Почти всё советское, типовое или около того. Поэтому на фоне такого подобное строение смотрелось внушительно. Квартира – однушка на последнем этаже, но крупная: квадратов под 50, с большой кухней, и к тому же с балконом. Дорого-богато по нашим-то провинциальным меркам. Хозяева – молодая пара, строят для себя, но люди не искушенные. Сроки не горят, уж и на том спасибо. Материалы предоставляют сами, от нас – инструменты и рабочие руки. Тут я, конечно, мысленно эти самые руки уже потирал: подарок судьбы, если не сказать, что джекпот.

В скором времени, получив ключи от квартиры, материалы, а также кое-какую мелочёвку, мы принялись за дело. Материалов (в первую очередь, самих обоев) я выпросил с большим запасом: даже если не пригодятся, пусть лежат, в будущем при случае будет хотя бы из чего заплатку сделать, чтобы всё не переклеивать.

Дело спорилось, ребята, да и я тоже, старались, работа шла как по маслу, с шутками-прибаутками, почти как в старые добрые: дом полупустой ещё, на этаже мы, похоже, первые – это хорошо, лифт есть – замечательно, удобства все уже оформлены – блеск, и времени целый вагон, и даже аванс какой-никакой выдали. Не жизнь, а сметана, казалось бы. Так прошли первые три дня работы, а потом начались странности. Причем не понемногу, а сразу же на всю катушку: сначала сломался шпатель. Напополам. Точнее, даже не так: его уже обнаружили таким в пустой квартире. Странное дело, когда уходили, вроде целый был. Переглянулись, да и забыли, чего париться по мелочам.

Затем стою я на стремянке, как вдруг чувствую под собой какую-то вибрацию, плавно переходящую в гул. В последнюю секунду успеваю сообразить, что это у меня, точнее, подо мной и чисто на рефлексе прыгаю. К счастью, невысоко, и приземлился я удачно и в стороне, а вслед за мной приземлилась раскрывшаяся на 180 градусов стремянка, которая чудом меня не задела. Фиксатор рассыпался, причем в труху. Очухавшись, я в очередной раз зарекся лазать в одного без подстраховки. Ну тут понятно – сам дурак, по большому счету.

Потом пропали ножницы. Все и сразу. Я давай трясти парней, может, домой унес кто на автопилоте, или переложили куда, а те сами в шоке: это как так? Перерыли всю квартиру, заглянули в каждый угол, даже в бачок от унитаза, не нашли. Вот тут уже, конечно, стало как-то не до шуток. Дело попахивает саботажем. Но с другой стороны, тут же все свои, мотива-то как такового и нет. Однако, самое плохое, что каждый, похоже, думал точно так же, и косые взгляды друг на друга постепенно превратились в норму, от прежней атмосферы не осталось и следа. Работать стали в тишине, инструменты докупили, а потом поделили на троих, чтобы у каждого был свой комплект, и комплекты договорились носить с собой. Кто что потеряет – его проблемы. Остаток работы разбили на три части, каждому по одной. Вскоре, правда, стало очевидно, что проигрышная это тактика: дело почти застопорилось, поскольку клеить обои одному – то ещё занятие. Надо всё-таки сообща, хоть и молча.

Но на этом странности и не думали заканчиваться, скорее, наоборот. В тот момент, когда оставалось совсем немного, случилось нечто уже из ряда вон.

Одним утром снова собрались мы на объекте, а точнее, у подъезда, все вместе зашли в квартиру (по понятным, думаю, причинам), как увидели, что на обоях откуда-то появилась огромная, во всю стену, царапина, как будто кто-то гвоздем прошёлся. Мы молча переглянулись, вздохнули, заперли квартиру и отправились восвояси.

Однако и тут история не закончилась: мы снова собрались где-то через сутки и составили план, решили, чтобы уж точно. План был предельно прост: максимальную скорость нашей работы мы знаем, и знаем, что в срок уложиться сумеем почти наверняка. Материалы вроде не пропадали – уже хорошо, значит, должно хватить. Инструментов в квартире не осталось – правильно, значит, их пропажа теперь исключена. А теперь делаем вот что: звоним хозяину, договариваемся о времени сдачи без переноса даты. Вплоть до минут. Далее, пулей на квартиру, переделывать к указанному сроку. Продукты и прочее покупаем заранее, всех знакомых-родственников предупреждаем тоже заранее, чтобы не искали и не дёргали. Ночуем там же, в спальниках. Курим в форточку, если все вместе, то на балконе. То, что хозяева могут за это вломить – отмажемся как-нибудь. И самое важное: ни шагу из квартиры. Хорошо? Хорошо. Вот и договорились.

И когда наступил час «X», мы стояли у двери в квартиру, навьюченные, как ослики, и прислушивались, а нет ли кого внутри. Далее, я отпер дверь, мы вошли внутрь и с облегчением выдохнули: тут всё по-старому. Теперь за дело, но сперва давайте-ка запрёмся. Не только на ключ, но и на щеколду.

Как прошел первый день, я не буду описывать, как, впрочем, и остальные, скажу лишь, что штатно. Дело двигалось, результат постепенно оформлялся, грызни между нами не было. Вечером прибрались в квартире, разложили спальники, поужинали на кухне и улеглись спать. Ночь тоже прошла тихо, без странностей.

Забегая вперед, скажу, что работу мы выполнили и в срок уложились, хотя тут было одно маленькое «но», о котором я парням рассказывать не стал. Предпоследней ночью мне не спалось: мысли в голове крутились всякие, преимущественно, нехорошие. Что вообще происходит? Мистика? Судьба? Злой рок? Или просто место проклятое? Да ну, бред. Сейчас же вроде нормально всё. Саботаж? А кому это надо? Я своих парней не первый день знаю, вряд ли они пошли бы на такое. Прокручивая в голове подобное, а также минувшие события, я не заметил, как постепенно уснул. Проснулся среди ночи, ничего необычного, просто захотелось пить. Тихо, на цыпочках, стараясь не шуметь, я пробрался на кухню, попил воды, и так же аккуратно пошел было назад, как проходя рядом с входной дверью, услышал, что кто-то в нее скребется. Незаметно так, ненавязчиво, еле слышно. Я помотал головой – что за наваждение? Однако, звуки при этом не прекратились, а скорее наоборот, усилились и стали более отчетливыми. Я так и замер напротив двери, словно окостенев, бесшумно наблюдая, что же будет дальше. А дальше начала двигаться дверная ручка. Вверх – вниз, медленно, тихо. Спустя где-то минут пять, показавшихся мне вечностью, всё затихло. Я же точно так же бесшумно подобрался к двери и приложил ухо: снаружи явно кто-то копошился, плюс, бормотал нечто нечленораздельное. Я отпрянул – неужели воры? Простояв так около минуты, я решил заглянуть в глазок, а там… А там было темно. Просто непроглядная тьма, хотя света с улицы хватало, чтобы не натыкаться на предметы. Во всяком случае, в квартире. Закрыв шторку глазка, я молча сел на пол и принялся ждать. С одной стороны, меня слегка потряхивало. С другой стороны, я сильно надеялся, что всё обойдется. Точнее, я был почти уверен, что скоро всё закончится. Вскоре за дверью послышались тихие шаги, потом загудел лифт. Если там кто-то и был, то он ушел, скорее всего. С этой мыслью я отправился обратно в спальник. Той ночью я больше не уснул, так и ворочался до утра.

И вот спустя время, в назначенный час, раздается звонок в дверь, все уже собрались, мысленно готовясь к худшему, а я как старший пошел открывать. Отодвинув щеколду, я открыл дверь и увидел за ней слегка раздраженного хозяина. Вещи мы собрали загодя, везде прибрались, всё вымыли, вычистили. Не квартира, а конфетка. Просим взглянуть. Зашел, покрутил головой, как-то бегло все осмотрел и, махнув, рукой, заявил, что результатом доволен, после чего выдал нам расчет. Поэтому мы, взяв вещи, оттуда быстренько свалили. Я, уходя последним, отдал ключи и пожелал всего хорошего, в ответ на что получил злобный взгляд. Ну да, конечно. Не я один заметил, как открывая дверь, я отодвинул только лишь щеколду.

8. Весна.

Пожалуй, в каждом городе есть такой район, в который даже менты без острой на то необходимости предпочитают лишний раз не соваться. Ничего сверхъестественного – просто социальное дно. В моём тоже такой имелся и назывался он не иначе, как «Весна», поскольку неподалёку когда-то давно находился магазин с таким названием. Хотя район – это, конечно, громко сказано: несколько как попало расположенных пятиэтажек, две сдвоенные башни – двенадцатиэтажки, детсад, а также кое-какая мелочь, типа ларьков, гаражей и прочего. Вот и весь район. Особой пикантности добавлял тот факт, что с одной стороны район упирался в лес, а с остальных был окружен массивом жилой застройки другого, чуть менее злачного района, при этом ближайшая крупная улица с транспортом находилась как раз за этим самым лесом. Дно дна, одним словом.

И вот однажды занесло меня в одну из этих башен. Тут стоит заметить, что это были бывшие общежития от одного из местных заводов. После перестройки завод через некоторое время успешно накрылся, а жильё при помощи хитрого колдунства повесили на шею местного муниципалитета. Когда стало понятно, что ловить тут больше нечего, люди из этих домов постепенно начали разъезжаться: кто-то к родственникам, кто-то поприличнее себе жилье раздобыл, а кто-то вообще свалил из города. Таким образом, народу там осталось относительно немного, и сами понимаете, какого – бичи, пьяницы, наркоманы, да и просто неимущие. Поэтому репутация у района и сложилась соответствующая. В конечном итоге, городским властям окончательно надоело терпеть эту дурку, и одну из этих башен решили расселить с последующей реконструкцией дома то ли под гостиницу, то ли под социальное жилье или что-то в таком духе. Далее, как говорится, началось: подрядчики меняются один за другим, сроки переносятся вот уже в который раз, план реконструкции горит, а вслед за ним начинает подгорать очаг у мэра. И вот очередной подрядчик, на сей раз более-менее порядочный, подвизался на это дело, однако, рук у него не хватает. Этот хитрее – решил привлечь «шабашников». Поэтому я там и оказался: демонтаж старых светильников в коридорах.

Что интересно: на первых двух этажах у этих домов находились вполне обыкновенные квартиры, а на остальных располагались общежития, и чтобы туда попасть, нужно было либо воспользоваться лифтом, либо долго пилить по лестнице. Но это только присказка, сама сказка впереди.

Дело было осенью, на улице уже было довольно прохладно, поэтому я, напялив под куртку свитер, поплёлся договариваться. На сей раз я был один: платили такие копейки, что энтузиазма это больше ни у кого не вызвало. Историю о том, как я в ту глушь добирался, я попытаюсь сократить до банального «долго и мучительно». Отдельным фокусом был поход через осенний лес, по грязи, по далеко не прямой тропинке, размытой дождём. Но вот за лесом показались очертания домов, а значит, я на месте.

За электрику на той стройке отвечал совсем молодой парнишка, возможно, даже моложе меня тогдашнего. Пояснил, чего и как, а заодно устроил экскурсию по объекту. Ну да, зрелище было, конечно, мрачное: пустые коридоры, обшарпанные стены, с потолка то тут, то там свисает паутина, повсюду грязь, мусор, копоть. И, конечно, запах. Казалось бы, людей тут давно уже нет, однако запах человеческого жилья буквально въелся, впитался во все стены, в каждую щёлочку, в каждую царапинку на линолеуме, в каждую трещинку в деревянной раме.

На потолке в коридоре висели светильники. Всякие, попадались длинные лампы дневного света, где-то был классический «полукруг», а где-то просто патрон с разбитой лампочкой на проводах. Всё это разнообразие и предстояло демонтировать: мастер выдал мне ключи от щитка, вместо стремянки – нечто сколоченное из досок, что он гордо называл «леса», хотя это больше походило на спортивные козлы, а инструменты я, к счастью, сам с собой прихватил. После чего пожелал удачи, и сказал, что придет через пару часов, проконтролирует, поэтому я принялся за работу. Ломать – не строить, действовал я довольно скоро, не особо заморачиваясь. Снятые светильники я складывал в конце коридора, лампочки или то, что от них осталось – в мешок, как и патроны.

Довольно быстро выяснилось, что я в здании не один: на каждом этаже орудовало ещё минимум по одному рабочему. Слышна была речь, периодически кто-то слонялся по лестнице или ездил на лифте, иногда по коридору ходили люди, таскавшие на помойку всякий хлам, оставшийся от жильцов или строительный мусор. Словом, жизнь кипела. А я и сам не заметил, как провозился допоздна.

Итак, тёмный коридор, я верхом на этих «лесах», света нет – под напряжением я работать не горазд, да и светильников почти не осталось, а люди уже все разошлись. Ну, думаю, надо поискать главного, домой-то уже пора бы. Слез, поперся было через коридор в сторону лифта, как вдруг в конце коридора бесшумно открывается дверь, из-за нее выглядывает удивленное лицо (во всяком случае, мне показалось, что это лицо) и так же бесшумно закрывается. Э?! Неужели не до конца расселили? Но идти и выяснять у меня не было желания, поэтому я только быстрее зашагал в сторону лифта. Лифт, однако, не работал, поэтому пришлось пилить по лестнице, причем в темноте. Медленно спускаясь, дабы не навернуться, я отчетливо услышал звуки шагов где-то внизу. Ага, значит, я тут всё ещё не один. Хлоп-хлоп-хлоп. Пауза. Хлоп-Хлоп. Пауза. Только вот странно это было: я, спускаясь, приближался к источнику звука, а он не удалялся и не приближался, словно кто-то шумно маршировал на месте. И вот, я уже в одном лестничном пролёте от источника звука, смотрю вниз на площадку, в полутьму, откуда идет звук, но никого не наблюдаю. Постоял подольше. Звук есть, но никого нет. Стрёмно, однако, сделав усилие над собой, я миновал злополучную площадку, и убедился в том, что звук так и остался там, наверху. Что ж это такое? Спустившись вниз, я довольно быстро обнаружил «штаб» стройки в одной из квартир на первом этаже. Там же и обитал тот тип, что отвечал за электрику. Слегка расшаркавшись, я отчитался о проделанной работе, предложил взглянуть, но в ответ лишь получил короткое «завтра», после чего мне выдали причитающееся, а потому я поспешил оттуда домой.

На следующий день, я приперся туда снова, и сперва уточнил, а дом точно расселён? Получив утвердительный ответ, я пошел выполнять очередное задание (сделать то же самое, только этажом выше). Идти в итоге решил по лестнице, т.к. лифта я не дождался. И вот, проходя известную площадку, я снова услышал «шаги», но при свете дня решил оглядеться внимательнее. И правда, форточка в окне на той самой площадке была заколочена куском фанеры, этот кусок почти оторвался, и на ветру периодически хлопал, что вместе с эхом создавало иллюзию шагов. Ладно, а теперь на этаж.

Этот день пролетел почти так же незаметно, как и предыдущий, на сей раз, закончил я раньше, поэтому решил выяснить наверняка, не прячется ли тут кто-то, памятуя о вчерашней встрече. Спустился на этаж ниже, побродил по коридору. Место вычислил быстро, подошел, и понял, что двери тут нет. Вообще. Напротив есть (за ней оказалась пустая комната), а тут нет, просто глухая стена. Вот такая чертовщина.

9. Крах

Как известно, всё хорошее имеет одну плохую черту – рано или поздно оно заканчивается. Так произошло и в моем случае: карьера по сути закончилась, фирму мы закрыли, ребята разбежались кто куда, а в одного тянуть лямку мне уже не хотелось. Да и незачем: наступили совсем другие времена, всякие разные сервисы и услуги появились на каждом углу. Однако, я иногда всё же помогал знакомым и родственникам с делами по квартирам. И этот случай был, пожалуй, последним из запомнившихся.

Один знакомый попросил помочь с ремонтом на кухне. Квартира – обычная хрущёвка, четвёртый этаж, убитая однушка без балкона, которую он пытался привести в божеский вид. Если ремонт в комнате он ещё хоть как-то осилил, то вот с кухней он один не справлялся. А пахать там было прилично: заменить предстояло буквально всё.

А вот теперь, собственно, случай, после которого я, что называется, «завязал». Вы, должно быть, знаете, что такое зимний холодильник? Если нет, то поясню: это такая ниша с дверцами под подоконником на кухне, нечто вроде стенного шкафчика с маленьким продухом на улицу, из-за чего его ещё называют подоконным холодильником. Типичный для старых домов атрибут, поскольку в те времена, когда такие дома строились, холодильник себе мог позволить далеко не каждый. Да и веерные отключения электричества не были редкостью. Верх, низ и бока у него были деревянные, как и дверцы, а вот собственно задняя стенка являлась стеной дома. Этакая коробка без дна, вставленная в стену. Ну так вот, конкретно у этого верхняя доска, отделяющая нишу от пространства под подоконником, треснула и ввалилась внутрь. Видать, когда подоконник меняли, и её нечаянно распилили, вот и результат – громадная щель, откуда теперь постоянно дует. Да и выглядит плохо. На мои уговоры вида «да ну его, давай заделаем просто» товарищ не поддавался, восстановить и точка. Ну что ж, тем интереснее. Я помню, как по кусочку вынимал старую доску (подоконник решили не трогать), как заделывал щели, как догадался хитро поместить туда новую доску и закрепить её там, как выравнивал и красил потом всё это хозяйство. Словом, то ещё приключение.

И вот, стою я, значит, на кухне, спиной к окну, ковыряю плинтус (линолеум тоже решили поменять), как слышу, что за спиной открывается дверца. Так, слегка поскрипывая. Я оборачиваюсь, и вижу, что это у зимнего холодильника дверца открылась. Подумав, что это сквозняк, я закрываю дверцу, а заодно и дверь на кухню, и продолжаю работать. Немного погодя снова то же самое. Подошел. Посмотрел. Подвигал дверцы – ходят нормально, перекоса нет, да и не скрипят – я же помню, как сам петли смазывал. Странно. Ну да ладно. Далее, завертелся, закрутился, ближе к вечеру решил собираться домой, хватит на сегодня. Уже переоделся, собрался, даже обулся, но что-то вот решил заскочить в ванную, чтобы умыться и помыть руки. Выхожу оттуда и слышу снова этот скрип. Иду на кухню, открываю дверь, думая, что сейчас я… И вижу, как из-за приоткрытой дверцы высовывается чья-то маленькая не то лапка, не то ручка, и как будто ощупывает пол, да и саму дверку. Снова скрип, дверка открывается шире, но досматривать я не стал – просто ломанулся оттуда. Дверь в квартиру впопыхах кое-как запер на ключ, который потом вернул владельцу квартиры. Ну его, хватит с меня подвигов.